La France a la chance de détenir, au centre de l’Europe, de vastes espaces naturels préservés dont la qualité est déterminante pour le développement du tourisme.
Certains sites connaissent une fréquentation élevée, en hausse d'année en année. C'est le témoignage d'une demande sociale forte pour les grands espaces, pour une nature à la fois accessible et sauvegardée, théâtre d'activités très diverses.
Les visiteurs, citadins proches ou étrangers, sont de plus en plus sensibles aux efforts de protection accomplis depuis de nombreuses années tout en appréciant les facilités d'accès et de contact direct avec la nature

La fréquentation croissante implique de mettre en place une véritable gestion des différents sites autant pour garantir leur conservation et assurer leur entretien que pour contenir les pressions excessives et proposer au public les meilleures conditions de visite.
Le maintien du principe d'accès libre et gratuit à des espaces naturels protégés et entretenus demeure l'objectif partagé par tous. Sans déroger à ce principe, les gestionnaires sont cependant conduits, pour assumer les nouvelles charges de gestion, à rechercher des contributions volontaires ou des rémunérations de services pour compléter les ressources publiques.
Le document que nous présentons fait état des recherches menées sur ce thème avec le cabinet Urbanis et l'ensemble des organismes déjà impliqués dans la gestion de sites naturels, comme le Conservatoire du littoral, les parcs nationaux et régionaux et l'Atelier Technique des Espaces Naturels.