Le tourisme est aujourd’hui la principale activité économique de la plupart des littoraux. Il représente plus de la moitié de la valeur ajoutée produite sur cet espace, pour plus de 150 000 emplois. Mais le littoral est aussi un espace restreint et fragile, dont les ressources naturelles doivent être préservées dans l’intérêt même de l’activité touristique.

Ce double constat a conduit l’Afit et l’Ifen à se rapprocher pour conduire un travail commun. La méthode retenue repose sur la constitution d’une base de données communales portant sur l’offre touristique, l’état de l’environnement et la gestion communale, puis sur son exploitation en vue de comprendre les principales logiques qui parcourent l’offre touristique du littoral.

Ce travail permet de confirmer des tendances comme celle du développement du phénomène des résidences secondaires, celle de la fragilisation des campings dans les sites les plus attractifs - mais aussi de porter un regard nouveau sur l’impact du tourisme sur la gestion des communes, avec notamment une analyse de l’impact du tourisme sur les finances locales, des interactions entre logiques résidentielles et logiques touristiques, ou de la compétition pour l’espace entre développements industriels, agricoles et touristiques. Il correspond à l’objectif du ministère délégué au Tourisme et de ses organismes rattachés de fournir aux acteurs du tourisme publics et privés une information argumentée, qui les aide à situer leur activité par rapport aux tendances nationales, puis à élaborer leurs stratégies.

Dans le contexte des réflexions sur l’amélioration et l’adaptation de l’offre touristique du littoral, avec notamment les Missions d’aménagement du littoral du Languedoc-Roussillon et de l’Aquitaine, mais aussi les démarches de Plan qualité des stations littorales, il revêtira une dimension particulière.