Il existe, de la part de nombreux pays qui estiment disposer de potentialités touristiques importantes et insuffisamment mises en valeur, une forte demande en conseils, assistance et coopération technique et financière, interventions diverses, etc. Ces pays sont, en effet, désireux d’atteindre rapidement un niveau satisfaisant de développement de leur activité touristique. Cette demande est d’autant plus forte que, devant la croissance très rapide et continue de l’activité touristique mondiale au cours des dernières décennies, la plupart des pays ont placé le secteur tourisme parmi les priorités de leur développement économique.

La demande des pays souhaitant développer leur activité touristique s’adresse aux organismes de coopération internationale intervenant dans le domaine du développement touristique (Banque mondiale, Banque interaméricaine de Développement, Banque asiatique de Développement, Banque africaine de Développement, PNUD-O.M.T., Union européenne, etc.) et/ou aux pays dont le savoir-faire en matière touristique est reconnu (France, Espagne, etc.). La France occupe de ce point de vue, une place prépondérante, du fait principalement :

• de sa position de premier pays récepteur de touristes étrangers, avec plus de 70 millions d’entrées par an ;
• du savoir-faire accumulé depuis une cinquantaine d’années, notamment en matière d’aménagement (montagne, littoral), valorisation du patrimoine naturel et historique, tourisme rural, formation, promotion, institutions, etc.

Une réflexion a été conduite, au cours de l’année 2000, dans le but de définir une première méthode d’approche du problème, portant, d’une part sur l’analyse des aspects liés à la demande et, d’autre part sur l’évaluation des caractéristiques liées à l’offre française, ainsi que sur l’esquisse de propositions résultant de la confrontation entre les deux aspects, en vue d’assurer la mise en route de la démarche.