Le domaine skiable français, le plus vaste au monde, s'est pour l'essentiel développé dans les années 70 et 80, dans une période de croissance forte de la demande de sports d'hiver. S'il continue d'être le coeur de l'offre touristique des stations, il doit aujourd'hui faire l'objet d'importants efforts de modernisation et de restructuration, dans un contexte qui a fortement évolué:

• La demande ne croît plus quantitativement, mais elle évolue qualitativement: les comportements des clientèles et leur matériel changent, ce qui n'est pas sans conséquence sur l'aménagement des espaces;
• Remontées mécaniques, enneigeurs, engins de damage... Les technologies mises en oeuvre sur le domaine skiable se perfectionnent sans cesse, elles offrent à l'aménageur une gamme de solutions toujours plus performantes mais aussi plus coûteuses;
• Les changements climatiques imposent d'apporter une attention particulière à la "garantie neige", ce qui se traduit notamment par le développement de la neige de culture et du travail de préparation des pistes.

Dans ce contexte en mutation, et compte tenu de la lourdeur des équipements et des masses financières mises en oeuvre, il est plus que jamais nécessaire de disposer de solides outils d'expertise. Si les aspects économiques doivent tenir une place importante dans cette expertise, une approche purement financière serait vaine si elle ne reposait pas sur de solides arguments techniques. ODIT France met au service des utilisateurs de ce guide le fruit d'une longue expérience en matière d'étude et d'aménagement des domaines skiables, qui n'a cessé de s'enrichir au travers d'une étroite collaboration avec les bureaux d'études et les professionnels du secteur. Ainsi cet ouvrage permettra d'apporter aux différents acteurs publics et privés concernés par l'aménagement et la gestion de ces équipements touristiques une culture commune et des outils méthodologiques adaptés.