La grande majorité des sites du patrimoine naturel et culturel disposent aujourd’hui d’une boutique.

Monument historique civil ou religieux, site du patrimoine naturel, jardins, centre scientifique, technique ou même industriel, écomusée, musée de société, musée des beaux-arts, musée d’art moderne, mémorial, maison d’écrivain, site ou musée archéologique, ces lieux remarquables font l’essentiel de la richesse touristique de la France et les boutiques qui leur sont très souvent associées participent de leur attrait. Aujourd’hui les visiteurs désirent de plus en plus acquérir des objets qui ont une valeur culturelle, choisis dans un dialogue permanent entre gestionnaire de la boutique et responsable de l’équipe scientifique.

Ces objets ont le pouvoir de prolonger l’expérience de la visite. Ils représentent l’un des médias qui font la notoriété et l’image du lieu visité. Dans le monde anglo-saxon, l’achat dans une boutique est associé à un acte de mécénat privé : l’acheteur contribue, on le lui fait savoir, à la conservation et à l’embellissement du site. Enfin, il faut rappeler un aspect non négligeable, la boutique est un des moyens de générer des recettes.

Ces recettes sont d’autant plus nécessaires qu’il est rare que l’équilibre économique soit atteint dans les sites culturels et naturels, dont la mission principale est d’abord la conservation, la médiation et l’embellissement. Il est donc essentiel pour les gestionnaires des sites culturels et naturels de considérer la boutique et son fonctionnement avec le plus grand professionnalisme.

Certes ce type de boutique a une forte spécificité en termes de produits, mais les contraintes de fonctionnement restent les mêmes que celles d’une boutique classique. À l’entrée de la boutique, le visiteur devient un client et ses attentes en termes de qualité de prestations sont celles d’un acheteur ordinaire. L’AFIT a demandé à la Fédération nationale des écomusées et des musées de société de réaliser, à partir de ses travaux d’atelier qu’elle mène en interne depuis 1998, et d’une enquête auprès d’autres sites culturels et naturels en France, un manuel pratique de gestion des boutiques, illustré de nombreux exemples.

Ce manuel traite aussi bien de la gestion des stocks, de la qualité de l’accueil du client, des aspects juridiques et financiers, de la conception même de la boutique, de sa localisation et du choix des produits vendus.