Le tourisme itinérant en montagne (randonnée, alpinisme, voire pêche sportive…) a un caractère international marqué. En effet, les massifs montagneux européens sont, pour la plupart, frontaliers (il est courant qu’un même itinéraire passe d’un pays à l’autre) et les pratiquants eux-mêmes sont de nationalités variées.

En France, les pratiquants étrangers représentent plus de 30% du total des montagnards. Ils font étape dans des bâtiments d’altitude appelés refuges et s’attendent donc à y trouver des prestations d’une certaine qualité et de niveau homogène (tout en conservant leur authenticité).

Force est de constater que tel n’est pas le cas. Ni le confort des bâtiments, ni la nature des prestations, ni les dates d’ouverture (ce type de tourisme est surtout estival, mais se développe l’hiver) ne sont harmonisés. De plus, malgré les efforts de l’Union Européenne en matière de réglementation, il apparaît que chaque pays applique pour les refuges, des règles spécifiques différentes, voire ne disposent pas de règles spécifiques, alors que ces bâtiments sont localisés dans des zones aux contraintes naturelles et environnementales fortes.
Enfin l’UE a décrété la liberté du travail sur son territoire mais les conditions de travail des gardiens ne sont pas les mêmes selon les pays. Un effort d’harmonisation des professions de sports de montagne au niveau européen est en cours, mais ne concerne pas les gardiens de refuges

Le nombre de refuges de montagne dans l’UE est très difficile à estimer, les définitions étant différentes, il pourrait être de l’ordre de 2000 ; leur poids économique direct et indirect est souvent sous-estimé. Leur impact en termes d’image est très important. Sans refuge la montagne devient inhumaine …
En France, on dénombre environ 300 refuges gardés. Un rapport national a été établi en l’an 2000. Depuis quelques années, à l’initiative de l’État et des collectivités locales, des efforts importants ont été faits pour moderniser le parc de refuges (dans le cadre des Conventions Interrégionales de Massif), organiser la profession de gardiens (création d’un référentiel et d’un diplôme lui-même adopté en Espagne), spécifier la réglementation (décret du 22/3/07). Pour avancer davantage, une réflexion de dimension européenne est indispensable.

Un premier séminaire franco-espagnol s’est tenu à Foix en novembre 2007, consacré à la formation des gardiens des refuges en France et en Espagne et débouchant sur l’harmonisation du métier de gardiens dans ces deux pays.

Il s’agit maintenant d’élargir l’investigation aux autres pays européens en lien avec les réflexions en cours sur une politique européenne de la Montagne. Il apparaît important de comprendre comment les refuges de montagne et leurs acteurs peuvent être les éléments d’une politique active de développement durable de la montagne européenne dans ses différentes dimensions : environnementale (exemplarité des constructions et de la gestion, éducation des usagers au milieu montagnard…) économique (création de flux économiques complémentaires aux stations…) et sociale (valorisation du métier de gardien, accès du plus grand nombre à la montagne…). C’est l’objectif général du « colloque européen sur les refuges de montagne » qu’a accepté d’organiser ODIT France, répondant ainsi aux souhaits des principaux représentants des propriétaires de refuge, gestionnaires, gardiens et des organismes, d’élus et administrations concernés.

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First European Meeting on mountain huts

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